O porco espinho tem o corpo coberto por espinhos rígidos que na verdade são pelos modificados que ajudam na defesa do animal. Quando são filhotes, esses espinhos são maleáveis, mas após os 10 dias de vida, passam a enrijecer e já auxiliam o bicho. Mas ao contrário do que se possa pensar, o porco espinho não sai atacando sem motivo aparente, usa apenas os espinhos para se defender.
As pontas possuem farpas o que torna a retirada bastante dolorosa, mas não necessariamente irá matar o seu predador, apenas causar grande incomodo. Caso o espinho não seja retirado, poderá ocorrer uma grande inflamação ou infecção.
Porém, o bicho apenas solta seus espinhos caso se sinta ameaçado. Esses espinhos têm cerca de 30 centímetros.