A traíra é um peixe de água doce, carnívora e muito popular. Geralmente encontrada em águas paradas de lagos, represas, brejos, remansos e rios, tendo preferência por barrancos com vegetação, onde espreitam e emboscam suas presas. São exímias caçadoras! É popular, sua coloração é marrom ou preta manchada de cinza, tem dentes poderosos e afiadíssimos e para manuseá-la é preciso de muito cuidado, pois seus dentes podem causar grandes estragos.
Geralmente fica em sombras e é bastante territorialista. Muito agressiva essa espécie pode chegar a pesar até quatro quilos e sessenta centímetros. A Traíra se alimenta de pequenos peixes, rãs e insetos. Para isso, ela espera a presa imóvel, junto ao fundo de lama ou em locais de pedras, para dar um bote rápido e fatal.
No Brasil a palavra traíra também é usada como gíria para identificar pessoas traidoras, que agem na escuridão, apenas para prejudicar os outros, quase da mesma forma como age esse peixe.